クサギ（臭木）シソ科クサギ属

クサギの美しい果実

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【連載第107回】名前ほどの臭さはない？

クサギは、日当たりのよい林の縁などに生える落葉広葉樹で、高さ8mほどになります。枝や葉をちぎると臭気があるのでクサギ（臭木）の名前がありますが、少しちぎった葉を嗅いでも名前ほどではない印象があります。人によってはピーナッツバターの香りのよう、と感じるようです。日当たりの良い林縁部を好み、草刈りの対象となる木ですので、草刈りの時にたくさんの茎や葉を切り、その時に大量に出た臭気からクサギとなったのでしょう。

葉はハート形、または広卵形で、ほとんど全縁で対生します。

花が終わると萼（がく）は濃い紅色になり、果実が藍色となり、この組み合わせもまた美しい色合いです。果実を利用して草木染めをすると、美しい青緑色に染まります。

若葉は山菜として食べられ、保存食としても活用したそうです。また、根は薬用に利用されたそうです。

クサギの花

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花は白で5弁のようにみえる合弁花です。つぼみが薄い桃色で、花が咲き始めるころにはその組み合わせが美しいです。花の香は紅茶のような甘い香り、とも例えられます。7月下旬から9月頃開花します。

クサギ

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三鷹市内では、雑木林の林縁や公園の隅などで見ることができますが、庭木としてもいいかもしれません。