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クマバチ(標準和名 キムネクマバチ 黄胸熊蜂)ミツバチ科

作成・発信部署:都市整備部 緑と公園課

公開日:2024年7月22日 最終更新日:2024年7月22日

画像:クマバチのオスの写真(拡大画像へのリンク)

ホバリングするクマバチのオス

(画像クリックで拡大 18KB)

フジの花粉媒介の主役

キムネクマバチは日本国内では、北海道、本州、四国、九州で見る事ができます。国内にはクマバチの仲間は5種いますが、一般的によくみかけるものは、黄色い胸(背)をしていることからキムネクマバチと呼ばれるものですが、一般的にはクマバチと呼ぶことが多いです。(以下クマバチと書きます)

藤棚の近くでフジの花をみていると、写真1のような大きくて黒いクマバチ(全長約23ミリメートルもあります)が大きな羽音を立ててホバリングしながら近づいてくることがあるので、怖い思いをしたかたもいらっしゃるのではないでしょうか。

このような行動をするクマバチはオスで、縄張りに入ってくるメスを待っているのだそうです。動くものを見ると確認するために近づいてくるようです。

アゲハチョウやヒヨドリなどの大きなものが飛んできても、追っていくので、気の強い、怖いハチのイメージがありますが、実は、このオスバチは刺し針(実はメスのみが持っている産卵管)を持たないので、刺すことはありません。顔の正面に人の鼻のように見える三角形の白い部分があるのがオスバチです。

画像:枯木の幹に巣づくりしようとするメスの写真(拡大画像へのリンク)

枯木の幹に巣づくりしようとするメス

(画像クリックで拡大 44KB)

地方によっては、スズメバチを「クマンバチ」と呼ぶようで、クマバチと混同されることもあるようです。クマバチの外見は大きくて強そうなイメージですが、実はマルハナバチなどとともに、蜜や花粉を集めるおとなしいハチのグループに入ります。
メスバチをつかんだりすれば刺されることもあります(筆者はハンギングプランターの中の枯れ葉を取ろうとして、ちょうどそこで休んでいた小さなマルハナバチに刺されました)。

クマバチは、写真2のように雌バチが枯れ木などの木材を齧って直径1センチメートルくらいの大きさの穴をあけて入り込み、たくさんの個室を作り花粉と蜜を固めた花粉団子を貯めて卵を産み付け、孵った幼虫を世話しながら育てるそうです。このように木材を削って巣を作る様子から、英名はcarpenter bees(大工の蜂)と呼ばれています。

奥行きが30センチメートルもある長い巣もあるそうですが、中にいる幼虫は数匹で、スズメバチやミツバチのような大群でいることはありません。巣の中で成長した幼虫は、春に羽化していきます。

画像:吸蜜するキムネクマバチの写真(拡大画像へのリンク)

キハダの花で吸蜜するクマバチ

(画像クリックで拡大 35KB)

クマバチは、たくさんの種類の花を訪花し、エネルギー源として蜜を吸い、幼虫のために、花粉を集めます。このようなハチの行動は、植物の進化とともに進化しています。

花粉媒介を風任せにしている風媒花は大量の花粉を空中に放出する必要があります。スギ、マツなどの樹木や、イネ科、カヤツリグサ科の草本を思い浮かべてください。私たち人間の花粉アレルギーを引き起こしているのは風媒花の植物です。風媒花より進化した虫媒花が種子をつけるためには、ハチ等の昆虫に訪れてもらい、花粉媒介をしてもらう必要があるのです。ミツバチやハナバチの仲間は虫媒花から蜜や花粉をもらって栄養源としており、その際に花粉媒介をしているのです。植物の方は花粉媒介してくれる昆虫を香りや甘い蜜で誘っています。

画像:花粉まみれのクマバチの写真(拡大画像へのリンク)

黄色い花粉まみれのクマバチ

(画像クリックで拡大 37KB)

サルスベリを訪花しているクマバチは黒いからだを花粉で黄色くしていました。

フジの花にはクマバチがよく来ていますが、実はフジの花は、クマバチのように力がなければ蜜を吸うことが出来ない固いフタに閉ざされており、他のライバルには取られない蜜であるそうです。フジの側から見るとクマバチだけが自分の花粉を運んでくれるので、受粉できる確率が高くなります。
こういった関係を「相利共生(お互いが利益を得られる関係)」と呼び、彼らは切っても切れない関係にあるそうです。このような生物相互の関係は知れば知るほど興味がわきます。   

参考
藤とクマバチの不思議な関係(千葉市科学館)

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電話:0422-29-9789 

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