昭和39年に筑摩書房が創設した小説の公募新人賞で、吉村昭をはじめ、加賀乙彦、金井美恵子、宮尾登美子、宮本輝など多くの著名作家を世に送り出しました。昭和53年の第14回を最後に中断していましたが、三鷹ゆかりの文人たちの文化の薫りを継承したいと考えていた三鷹市が、三鷹になじみの深い太宰治の没後50年（平成10年）を機に、筑摩書房に呼びかけ、共同主催の形で復活しました。
第21回太宰治賞受賞者の津村記久子さんは、第140回芥川賞を受賞し、第26回太宰治賞を受賞して小説家デビューを果たした今村夏子さんは、平成23年5月に同作品「こちらあみ子(改題)」で第24回三島由紀夫賞を受賞しました。また、第29回太宰治賞を受賞した岩城けい（受賞時はKSイワキ）さんの「さようなら、オレンジ」は、第8回大江健三郎賞を受賞しました。
| 第1回（昭和40年） | 受賞作なし 熊田真記「寒い夏 一九六二年の想い出に」（候補作） 野淵敏「神話」（候補作） |
| 第2回（昭和41年） | 吉村昭「星への旅」 加賀乙彦「フランドルの冬」（候補作） |
| 第3回（昭和42年） | 一色次郎「青幻記」 金井美恵子「愛の生活」（候補作） |
| 第4回（昭和43年） | 三浦浩樹「月の道化者」 |
| 第5回（昭和44年） | 秦恒平「清経入水」 |
| 第6回（昭和45年） | 海堂昌之「背後の時間」 |
| 第7回（昭和46年） | 三神真彦「流刑地にて」 |
| 第8回（昭和47年） | 受賞作なし |
| 第9回（昭和48年） | 宮尾登美子「櫂」 |
| 第10回（昭和49年） | 朝海さち子「谷間の生霊たち」 今村実「ついの栖」（佳作） |
| 第11回（昭和50年） | 不二今日子「花捨て」 |
| 第12回（昭和51年） | 村山富士子「越後瞽女唄冬の旅」 田中水四門「私的調書」（優秀作） |
| 第13回（昭和52年） | 宮本輝「泥の河」 山口泉「夜よ 天使を受胎せよ」（優秀作） |
| 第14回（昭和53年） | 福本武久「電車ごっこ停戦」 朝稲日出夫「あしたのジョーは死んだのか」（優秀作） |
| 第15回（平成11年） | 冴桐由「最後の歌を越えて」 |
| 第16回（平成12年） | 辻内智貴「多輝子ちゃん」 |
| 第17回（平成13年） | 小島小陸「一滴の嵐」 |
| 第18回（平成14年） | 小川内初枝「緊縛」 |
| 第19回（平成15年） | 小林ゆり「たゆたふ蝋燭」 |
| 第20回（平成16年） | 志賀泉「指の音楽」 |
| 第21回（平成17年） | 津村記久子「マンイーター」 川本晶子「刺繍」 |
| 第22回（平成18年） | 栗林佐知「峠の春は」 |
| 第23回（平成19年） | 瀬川深 「mit Tuba（ミット・チューバ）」 |
| 第24回（平成20年） | 永瀬直矢 「ロミオとインディアナ」 |
| 第25回（平成21年） | 柄澤昌幸「だむかん」 |
| 第26回（平成22年） | 今村夏子「あたらしい娘」 |
| 第27回（平成23年） | 由井鮎彦「会えなかった人」 |
| 第28回（平成24年） | 隼見果奈「うつぶし」 |
| 第29回（平成25年） | KSイワキ「さようなら、オレンジ」 |
| 第30回（平成26年） | 井鯉こま「コンとアンジ」 |
| 第31回（平成27年） | 伊藤朱里「変わらざる喜び」 |
| 第32回（平成28年） | 夜釣十六「楽園」 |
| 第33回（平成29年） | サクラ・ヒロ「タンゴ・イン・ザ・ダーク」 |
| 第34回（平成30年） | 錦見映理子「リトルガールズ」 |
| 第35回（令和元年） | 阿佐元明「色彩」 |
| 第36回（令和2年） | 八木詠美「空芯手帳」 |
| 第37回（令和3年） | 山家 望「birth」 |
| 第38回（令和4年） | 野々井透「棕櫚を燃やす」 |
| 第39回（令和5年） | 西村亨「自分以外全員他人」 |
| 第40回（令和6年） | 市街地ギャオ「メメントラブドール」 |
